В 16 лет он включился в освободительную борьбу, которую Киссинджер позже сочтет проявлением фанатизма и оценит Тхо, как бескомпромиссного человека. И при этом он был воспитанный, культурный и вежливый. Киссинджера раздражало его чувство превосходства, когда он с самого начала переговоров утверждал, что Северный Вьетнам — единственный настоящий Вьетнам, а американцы — варвары, пытающиеся отсрочить неизбежное, то есть объединение страны под красным знаменем с пятиконечной звездой.
Тхо родился в подходящее для войны время. Уже в 1930-е годы во вьетнамском освободительном движении, боровшемся с французским колониальным гнетом, коммунисты одержали превосходство, и Тхо стал одним из них. В 1930 году он стал соучредителем Коммунистической Партии Индокитая. Организовывал забастовки и руководил студентами. Тхо был арестован и провел шесть лет (1930–1936) в самой суровой тюрьме Французского Индокитая на острове Пуло Кондор (Кон Сон) в Южно-Китайском море. Это его закалило и после освобождения он продолжил заниматься подрывной деятельностью, за что снова был заключен в тюрьму на пять лет (1939-1944). Французы держали его в «тигровой клетке», где царила грязь, вонь и голод. С другой стороны, легенда гласит, что Тхо и другие вьетнамские политические заключенные изучали в тюрьме литературу, точные науки и иностранные языки. Удивительно, но объектом их восхищения стала Франция, которую они считали страной высокой культуры, достойной подражания. В качестве уважения они даже ставили комедийные пьесы Мольера!
После освобождения - по легенде: побега - Тхо снова возглавил борьбу с оккупантами - на этот раз с японцами. Он основал Партизанскую Лигу Независимости Вьетнама, Вьетминь, из которой выросла Вьетнамская Народная Армия – со временем он стал ее генералом. В августе 1945 г. вспыхнуло антияпонское восстание, а в сентябре Хо Ши Мин, лидер северных коммунистов, провозгласил создание Демократической Республики Вьетнам. Япония отказалась от претензий на эту территорию, но Франция не собиралась терять свою колонию. Начались многолетние (1946-1954) кровавые столкновения, известные как Первая Индокитайская Война (Тхо был одним из командующих), после которой французы подписали мирный договор и также ушли из Вьетнама. Как твердоголовый Тхо, он был среди лидеров Коммунистической партии Вьетнама: с 1955 года (до 1986 года) он заседал в коммунистическом Политбюро.
Женевские соглашения 1954 года, положившие конец Первой Индокитайской Войне, временно разделили Вьетнам по демаркационной линии, проведенной по 17-й параллели. На севере существовала коммунистическая Демократическая Республика Вьетнам, поддерживаемая Советами и китайцами, а на юге — антикоммунистическая Республика Вьетнам во главе с президентом Нго Динь Димом, который был связан с американцами. По решениям Женевы, дальнейшую судьбу обеих стран должны были решить выборы, состоявшиеся 20 июля 1956 года, но Дим их отменил, обосновав это решение отсутствием возможности честного голосования на севере по политическим причинам (хотя он скорее боялся поражения в столкновении с Хо Ши Мином). СССР и КНР предложили принять обе страны в ООН. Соединенные Штаты предложили оставить решение вопросов вьетнамскому народу.
И северовьетнамцы разыграли полный приз. В 1958 году на 15-м пленуме партии - несмотря на Хо Ши Мина, отговаривавшего своих товарищей провоцировать Дима, поскольку для революции час еще не настал - они поддержали коммунистическое восстание против правительства в Сайгоне. Операцию возглавил генерал Тхо. Сначала местные партизаны организовали нападения на представителей администрации. В 1959 году началась переброска солдат Северного Вьетнама.
Началось строительство так называемой Тропы Хо Ши Мина, которая использовалась для перевозки войск и припасов с севера — через контролируемые коммунистами районы Лаоса и Камбоджи — на юг. Тогда Тхо скрывался в Южном Вьетнаме, откуда руководил всей деятельностью. Он также создал Вьетконг, коммунистические партизанские отряды, прославившиеся своим активным сопротивлением.
В 1960-е годы их число увеличилось с 10 000 до почти 130 000 бойцов, которые часто днем, чтобы замаскироваться, притворялись крестьянами, а ночью сражались. Для поддержки Вьетконга набирались бойцы из социалистических стран, в том числе из Польской Народной Республики, где вызвались воевать во Вьетнаме несколько десятков добровольцев, однако нет никаких доказательств того, что их в конечном итоге отправили в бой.
Первоначально США не интересовались этим регионом. Однако в 1961 году находящийся под угрозой Дим обратился за помощью к новоизбранному президенту, демократу Джону Ф. Кеннеди, и вскоре в порт Сайгона прибыл корабль с 1500 морскими пехотинцами и боевыми вертолетами. Среди американских политиков стали преобладать опасения, что захват коммунистами всего Вьетнама станет шагом к их контролю над территорией Азии. Было решено увеличить политическую, финансовую и военную поддержку.
В 1964 году новый президент-демократ Линдон Б. Джонсон отправил во Вьетнам очередные тысячи военных. Он согласился на массированные бомбардировки севера и коммунистических опорных пунктов на юге, особенно вдоль тропы Хо Ши Мина. В рамках операции Rolling Thunder во время ковровых бомбардировок американцы уничтожали напалмом джунгли, в которых были сосредоточены вьетконговцы, убивая при этом мирных жителей.
Подписывайтесь на наш фейсбук
Вьетконговцы успешно избегали обстрелов, поскольку партизаны заранее знали цели бомбардировок и направления американских атак. Информацию им предоставила советская военная разведка благодаря докладам ее агента Джона Энтони Уокера, который предоставил коды шифрования криптографическому устройству, благодаря которому было прочитано более миллиона американских зашифрованных текстов. Уокер работал на КГБ и ГРУ до 1985 года, пока его не разоблачило ФБР и не арестовали за шпионаж. Согласно иронии, не является ли он еще одним невоспетым героем войны во Вьетнаме, который внес свой вклад в мир и, возможно, также заслужил Нобелевскую Премию Мира наряду с Киссинджером и Тхо?
Стало понятно, что американская высадка во Вьетнаме мало что даст. Поддержка политики Джонсона снизилась, и весной 1968 года он объявил, что больше не будет баллотироваться на выборах. В ноябре победу одержал республиканец Ричард Никсон, во многом благодаря его обещаниям положить конец участию Америки в конфликте. На самом деле, как противник коммунизма, он считал, что внезапный вывод войск из Вьетнама и последующая неизбежная победа коммунистов нанесут слишком большой ущерб американскому престижу. Он искал подходящий выход из ситуации, который не выглядел бы, как поражение, и начал постепенно сокращать американское присутствие во Вьетнаме, продолжая мирные переговоры, начатые Джонсоном. И в то же время он бомбил Ханой, чтобы усилить американское давление на переговорах.
В тайных беседах Киссинджера и Тхо имели место некоторые острые моменты. В апреле 1970 года вьетнамец прервал встречу с американцем, потому что «не о чем было говорить». Попытка запланировать еще одну встречу на май была отклонена. «Ваши заверения в мире — всего лишь пустые слова», — сказал Тхо.
Он сел за стол переговоров год спустя, чтобы настоять на смещении следующего президента Южного Вьетнама Нгуена Ван Тхиу. Киссинджер отказался. А в ответ он ответил, что Никсон вскоре предупредит китайского лидера Мао Цзэдуна о том, что дни поставок оружия в Северный Вьетнам подходят к концу. Тхо ответил: «То, что вы говорите, не повлияет на нашу позицию. Наша задача — продолжить борьбу, которая решит исход войны в пользу моей страны». Бал в пользу Вьетнама.
Тринадцатая встреча состоялась 2 мая 1972 года во враждебной атмосфере, поскольку коммунисты оккупировали часть территории Южного Вьетнама и, казалось, активно наступали на врага. Ранее Никсон посоветовал Киссинджеру: «Никакой чепухи, никаких шуток». Американец сохранил хладнокровие, но когда в ходе разговора Тхо упомянул, что сенатор Уильям Фулбрайт критикует администрацию американского президента в связи с войной во Вьетнаме, Киссинджер резко прокомментировал его слова: "Наши внутренние дискуссии - не ваше дело". Тхо бесстрастно ответил: «Я использую этот пример, чтобы доказать, что американцы разделяют наши взгляды». Бал в пользу Вьетнама.