Когда Андропов пришел к власти, в массовом воображении Запада и Востока витали представления о глобальной ядерной войне. Это нашло свое выражение в нашумевшем американском художественном фильме 1983 года с участием голливудских звезд «На следующий день», в котором рассказывалось о страшных последствиях ядерного противостояния.
Страх перед истреблением испытала и Саманта Смит. Образ Андропова в американских СМИ как политика, подталкивающего к глобальному конфликту, сильно обеспокоил ее – настолько, что она решила написать ему письмо. В этой переписке она спрашивала генсека, почему он хочет завоевать весь мир или, по крайней мере, ее родину. Она также обратилась к нему со следующим посланием: «Бог создал мир для того, чтобы мы жили вместе и заботились о нем, а не завоевывали его. Пожалуйста, давайте сделаем, как он хочет, и каждый будет счастлив».
Письмо Саманты было опубликовано в советской газете «Правда». Однако ответа отправительница не получила.
Подписывайтесь на наш фейсбук 
Не успокоившись, американка обратилась с письмом к послу СССР в США, в котором спросила, ответит ли ей Андропов. В результате весной 1983 года советский лидер наконец-то ответил ей письменно. Андропов заверил Саманту, что советские люди – в соответствии с тем, чему, по его словам, учил их сам Владимир Ленин, – не хотят нападать ни на какую страну, а хотят только мира. Кроме того, в письме содержалось приглашение адресатке посетить СССР, чтобы она могла лично убедиться в том, что жители Страны Советов выступают за международную дружбу. Датой визита предлагалось назвать лето – время теплых, солнечных каникул.
И вот Саманта вместе с родителями отправилась в Советский Союз. Советские СМИ с восторгом рассказывала о ее поездке по СССР в июле 1983 года. Саманта побывала в Москве и Ленинграде. В столице Страны Советов она, в частности, посетила Мавзолей Ленина, возложила цветы к месту захоронения Юрия Гагарина и Могиле Неизвестного Солдата. Она публично поделилась мыслью о том, что вождь большевистской революции является для советских людей тем, кем Джордж Вашингтон для американцев.
Но гвоздем программы стало пребывание Саманты в Артеке. Это был знаменитый пионерский лагерь в Крыму. Вместо комфортных условий в гостинице Саманта решила пожить у пионеров, чтобы прочувствовать их образ жизни. Все было сделано для того, чтобы она чувствовала себя как дома – в ее компании были люди, владеющие английским языком. В Артеке Саманте очень понравилось, о чем свидетельствует фотография, на которой она запечатлена в пионерской форме среди своих советских сверстников.
Андропов – старый лис из КГБ – знал, что делал. Американке показали советскую версию потемкинских деревень. Было сделано все возможное, чтобы Саманта была очарована фасадной реальностью. В результате она пропагандировала на Западе положительный образ СССР. Она говорила, что в Советском Союзе люди такие же, как и ее соотечественники, и не хотят войны.
В США визит Саманты Смит был воспринят иначе. По возвращении из СССР молодая «посол мира» была нарасхват в американских СМИ. Однако важны были голоса, критиковавшие выходку Саманты. Просто многие в США осознали очевидный пропагандистский характер акции, предпринятой Советским Союзом.
До Саманты доходили обвинения в том, что она стала орудием Кремля. И она пыталась опровергнуть их в интервью. Она прямо заявила: «Я верю, что они использовали меня. Но если это и была пропаганда, то это была пропаганда мира». Услышав, что она не все видела в СССР (подразумевается, что и то, что хозяева не хотели ей показывать), она заявила: «Принимая гостей у себя дома, я бы тоже не стала показывать им захламленный, пыльный подвал».
