Хотя опиум, получаемый из опийного мака, был известен уже в Древней Греции, только после более широкого контакта с Востоком в наше время это вещество стало популярным в западном мире как обезболивающее средство. В первом десятилетии 19 века немец Фридрих Сертюрнер выделил из опиума первый алкалоид – морфин.
Использование наркотиков в медицине было ускорено изобретением шприца в 1853 году. Уже после Гражданской войны в США появилась проблема - пристрастие ветеранов к морфию. Когда другой немец, Феликс Хоффманн, синтезировал героин в 1897 году, тот стал стандартным «заменителем морфина, не вызывающим привыкания», как рекламировал его производитель Bayer, и лекарством от кашля (в том числе для детей).
До того, как героин стал объектом внимания преступных организаций, он долгое время был легальным наркотиком. Доступ к нему стал нормироваться в США только с 1924 года.
Подписывайтесь на наш фейсбук 
Анксиолитики, психотропные и седативные препараты, такие как валиум, стали настоящим хитом на фармацевтическом рынке, развивающемся после Второй мировой войны. Первым был мефенезин, препарат, который расслабляет мышцы животных, но оставляет их в сознании. Вскоре выяснилось, что он может воздействовать на людей, и его начали продавать под торговой маркой «Милтаун». Этот довольно примитивный антидепрессант стал хитом среди американских домохозяек в 1950-х годах: только в 1957 году было выписано 36 миллионов рецептов. Однако оказалось, что употребление препарата приводит к привыканию.
Медицинские концерны продолжали распространять всё больше веществ, «улучшающих качество жизни». Валиум на основе диазепама появился на рынке и стал большим хитом. The Rolling Stones в своей песне 1966 года «Mother's Little Helper» (Мамина маленькая помощница) пели о жёлтой таблетке, которая была в шкафчике у каждой уважающей себя домохозяйки. За успехом валиума (в Польской Народной Республике он выпускался под названием «реланиум») стоял хитроумный метод продвижения препарата, созданный нью-йоркским рекламным агентством McAdams.
Житель Нью-Йорка Артур М. Саклер, 1913 года рождения, был сыном еврейских иммигрантов из Галиции - психиатр по образованию, который лучше проявил себя как специалист по рекламе лекарств. Он вдохновил на создание организаций пациентов, которые потом требовали допустить к продаже более сильные обезболивающие. В 1960-х годах он основал журнал «Медицинская трибуна» („Medical Tribune”), у которого было до 600 000 читателей. Но не рядовых «глотателей» таблеток, а тех, кто их прописывает, т.е. врачей. Журнал представлял собой сочетание справочника для медиков и рекламного проспекта производителей лекарств. Именно благодаря этому периодическому изданию валиум стал самым прибыльным фармацевтическим препаратом в истории, и вскоре Саклер купил собственную компанию Perdue Pharma.
После смерти Артура в 1987 году его семья выпустила ещё одно революционное болеутоляющее — оксиконтин (OxyContin).
Миллионы американцев, пристрастившихся к наркотикам, сегодня являются пациентами системы здравоохранения, которым ранее врачи прописывали сильнодействующие лекарства. Медики прописывали болеутоляющие подросткам, которые вывихнули лодыжки во время баскетбольного матча, их родителям, которые надорвали спину, работая в саду, или бабушкам и дедушкам, ищущим облегчения от хронических ревматических болей. Оксиконтин использовался широко, как кетонал в Европе (до 2017 года это обезболивающее прописывали и в Польше). Династия Саклер, воспользовавшись либеральным рыночным регулированием в США, не только отодвинула границы боли, но и сделала лекарства, ранее предназначенные только для самых тяжелых случаев, общедоступными для миллионов пациентов.
Наследники родоначальника династии использовали его стратегию, разработанную в 1960-х годах. Они создали сеть продаж, нацеленную непосредственно на врачей. При этом они убедили общественность и регулятора (госорган, одобряющий препараты, предназначенные для продажи), что оксиконтин не вызывает привыкания благодаря специально запатентованному покрытию, обеспечивающему длительное высвобождение препарата. В 1998 году Purdue распространила среди врачей 15 000 копий рекламного ролика препарата, в котором уверялась, что его революционный характер заключается в том, что к этому веществу невозможно пристраститься.
